炭黑是一种堆积密度很低的粉末状物质，易飞扬而污染环境，运输性极差。一般说来，增加其密度，在某种程度上会克服或清除这些缺点，但也降低了它在介质中的分散性。炭黑工业常以湿法或干法造粒机的方式对粉状炭黑进行加工。
     湿法造粒是上个世纪4o年代开发的一项技术。在近5O多年中，炭黑工业也在一直不断地改进湿法造粒过程，使之日臻完善。这些改进主要包括如下几个方面：
     · 开发各种粘合剂，提高造粒品的强度；
     · 探索*适宜的搅齿排列方式，以产生理想的颗粒；
     · 寻求合适的搅齿材质，明显降低其磨损速率；
     · 摸索搅齿轴功率与水量的关系，建立炭黑／水自调系统；
     · 改进设备结构，如筒壁夹套加热除去附着层、粉料人口加设螺旋叶片、局部更换搅齿尖以及保持搅齿尖与筒壁的*佳距离等。
     尽管湿法造粒过程是一种能耗较高的单元操作，人们一直力图对它进行改造，但是，到目前为止该方法仍在世界上橡胶用炭黑的后加工工序中占主流地位。对橡胶用炭黑而言，由于橡胶在混炼过程中粘度较高，高硬度的湿法造粒品在胶料中受到强烈的剪切作用，完全能均匀地分散在聚合物中。另外，随着橡胶加工业混炼工序自动化程度的不断提高，炭黑的气力输送和自动称量，也要求使用强度较高的湿法造粒品。至今，散装炭黑的规模亦愈来愈大，由集散纸箱、槽车，到容量lt的太空包，以至lO一20t的大型集散箱运输。从橡胶用户的需求来看，湿法造粒产品仍是人们所优选的。
     炭黑在介质中的良好分散是制品达到*佳使用性能的基础。在非橡胶应用领域，特别是塑料和油墨等制品中，由于聚合物性质和混配设备的制约，常采用干法造粒机炭黑。但是，这种造粒方式的粒子硬度较差，在贮运过程中粒子极易破碎，细粉量相对较多而且是变化的，导致喂料机很难均匀送料，致使混配过程不稳定。另外，从炭黑生产的角度看，在普通的干法造粒机中，炭黑的造粒速率很慢，过程效率亦太低。毫无疑问，对非橡胶用炭黑而言，提高现有干法过程的效率或寻求其他方式增加炭黑密度，仍是当前技术开发的热点。
1 有关造粒过程的简单描述
     Hartley 等人在研究炭黑的内聚性(Cohesiveness)时发现，加压成型的炭黑块，随着密度的微小增加，其抗张强度迅速增大。Rwei等人则进一步发现，炭黑块的抗张强度与其密度的4次方成正比。他们在测定粒子在剪切流中的破碎与磨损性时也证实，炭黑的分散性与粒子密度呈类似的函数关系。显然，造粒炭黑的粒子强度和分散性，受其密度的影响十分强烈。
     在干法造粒机造粒过程中，粉状炭黑沿转鼓的筒壁滚动，聚集体靠范德华力与静电力附聚在一起。造粒转鼓的圆周速度只有1—2m／s。因而，这种造粒过程进行得相当柔和与缓慢。若转鼓的圆周速度太高，在离心力的作用下，粒子则不沿筒壁发生滚动，而且作用于粒子球上的作用力太大，反而会使粒子破碎。
     在湿法造粒时，粉状炭黑必须被水润湿到一定程度，以取代聚集体表面上吸附的气体。润湿后的粉末，通过液桥和毛细力附着在一起。在机械力作用下，粒子附聚与长大。湿法造粒的优点在于，以水作为介质，不仅造粒速度快，过程效率高，而造粒品的强度亦较高。
     造粒质量，一般以影响炭黑贮运性能有关的参数来衡量。*常用的指标是，细粉量、粒子磨损量、堆积强度、单个粒子强度、平均颗粒尺寸以及颗粒尺寸分布等。
2 搅齿造粒机用于干法造粒
     搅齿造粒机，历来是湿法造粒的关键设备。它与干燥机串联一起，完成炭黑的湿法造粒过程。现在，搅齿造粒机用于干法造粒，其目的主要有两个。一是改进现有干法造粒的过程效率；再则是提供分散性好、细粉量低而粒子尺寸分布更均匀的造粒品。
     众所周知，搅齿造粒机在用于湿法过程时，搅齿端的圆周线速度一般应在1O～20m／s范围；炭黑在造粒机中的停留时间也很短，只有几秒钟。当这种搅齿造粒机用于干法过程时，业已证实，其搅齿端的圆周线速度应降至1～6m／s，而炭黑在造粒机中的停留时间应延长到20～180s。在这样的工艺条件下，即使不向搅齿造粒机中加水，也能获得质量稳定的造粒炭黑。
     以搅齿造粒机进行干法造粒的流程示于图1。
                     
     该流程的特点是，造粒机轴线不是水平放置，而是粉状炭黑入口稍低，粒状炭黑出口稍高。造粒机轴线与水平线呈0～15。的倾角。与传统的千法造粒一样，粉状炭黑要与一定量的母粒一起送入造粒机。如图所示，母粒乃是由贮缶14经螺旋输送器送人搅齿造粒机10的进料口15的。造粒机的外壁，用夹套加热，由恒温器16调节到所需温度。
     该方法的优点在于，通过调整搅齿的圆周线速度和平均停留时间，即可满足任一特定炭黑品种的造粒质量要求。另外，与传统的转鼓式造粒机相比，过程效率显著提高。适当选择搅齿造粒机尺寸，如内径700～800ram，在保持理想的造粒质量的条件下，设备生产能力可达2t／h或更高。
2.1 工艺参数对造粒质量的影响
     下面，以一台实验用搅齿造粒机为例，研究工艺参数对造粒质量的影响。这台实验用造粒机，筒壁内径200mm，长度1200mm，夹套温度控制在100℃，粉状炭黑*大处理能力约60kg／h。实验用粉状炭黑，近似于N231类产品，其BET表面积120m2／g,DBP吸油值106ml/100g,24M4DBP值81ml／100g，而堆积密度约为120g／L。
     (1)停留时间
     当搅齿轴的转速保持恒定的条件下，炭黑在造粒机中的停留时间，可通常以下式表达：
     t=mf／m
     式中，t为平均停留时间；mf为造粒机中炭黑填充量；m为炭黑进料量。平均停留时间，取决于造粒机中的炭黑填充量和炭黑进料量。
     粉状炭黑，通常是由螺旋输送机送入搅齿造粒机的。因此，在设备达到稳定运转的条件下，造粒炭黑产量、粉状炭黑处理和螺旋输送机的喂料量皆是相同的，并可在很宽的范围内调节。显然，可以通过调节搅齿造粒机轴线与水平线的夹角，来改变造粒机中的炭黑填充量和延长停留时间。
     当然，炭黑在造粒机中的填充量与停留时间也受搅齿轴转速的影响。造粒炭黑产量保持恒定时，随着搅齿轴转速的加快，炭黑填充量与停留时间彼此成比例地减少。
     实验表明，停留时间的调整，应在保持造粒机产量恒定的条件下，改变造粒机的倾斜度，即造粒机轴线与水平线的夹角在0—15。之内，优选的停留时间宜在20～180s范围之内。为此，要为每个倾斜角度计算出稳定运转条件下造粒机内的炭黑填充量。